临近年底，铁路新线密集开通，除了即将开通运营的沪昆客专西段，年底即将开通运营的长株潭城际铁路无论在实现其交通运输的主体价值，还是带来的其他附加社会效益都格外引人关注。

长株潭城际铁路是湖南省内第一条城际铁路，全长104.36公里，共设24站，长沙火车站以南至株洲、湘潭段预计今年底建成通车，长沙火车站以北段2017年建成，长株潭三市之间的交通时间将缩短为30分钟左右。

长株潭城际铁路贯穿三市全城，尤其在长沙市区穿越了市中心以及湘江，因而地下站点密布，全线24个车站有三分之一采用的是地下站形式，被誉为城铁中的地铁。长株潭城际铁路采用的是先进的CRH6F车型，该车型最大的特点就是荷载量大，且不对号入座，极大地加快了旅客周转。复杂而密布的站点以及新的车型和运行方式给旅客带来的是便利、舒适的乘车体验和旅行时间的大大缩短。

以长沙火车站商圈前往湘潭为例，以往最为便利的方式是在长沙火车站乘坐长株潭汽车站始发大巴，经过大约80分钟左右能到达湘潭，如遇高峰期，长沙市区的拥堵以及运力不足将使旅行时间大大延长。而今，选择乘坐长沙火车站开往湘潭方向的城际列车，可以完美地避开长沙市区拥堵并解决高峰期运力不足的情况。今后，家住湘潭、长沙工作，早上出门工作、晚上回家抱娃将变得常态化。

但是，长株潭城际铁路带来的不仅是旅行时间减少而缩短的“城间距”，还有多重社会价值。

一是加快三市融城步伐。2006年，首提“3+5”城市群战略，融城进入日程；2007年12月，国家批准长株潭城市群成为“全国资源节约型和环境友好型社会建设综合配套改革试验区”，融城获得国家政策支持； 2009年长途区号统一为“0731”，三市融城取得实质性进展。此后一系列政策出台以及相关施工的不断实施加速了融城步伐，尤其是多条高速公路和城市快速路的相继通车更为融城加注了新的动力。但是，高速公里以及城市快速路无法解决“最后一公里”的难题。此番长株潭城际铁路采用贯通三市全城的站点设置方式，多个站点直接与地铁进行换乘，与商圈进行无缝接驳，有效地解决了这一难题。长株潭城际铁路的开通，是三市融城史的里程碑。

二是助推沿线经济快速发展。长株潭城际铁路在尚不发达的三市结合部地区，设有多个站点。以往的经验表明，一个地区发展速度与这个地区的区位优势和交通优势有着密切关系。三市结合部地区，区位优势明显，但由于处于结合部，距离三市中心区域距离均较远，公路交通由于其交通工具属性、交通成本以及旅行时间的制约，抑制了人们前往该地的出行热情。长株潭城际铁路开通以后，旅行时间的缩短使得距离不再成为制约该地区发展的因素，因而成为一片承接产业转移的热土。无论是市区内亟待外迁的各大批发市场，还是占地面积较大的游乐场等娱乐设施，抑或是近年蓬勃发展的企业孵化基地，该地区由于有丰富的土地资源以及布局合理的交通网络，将顺利实现承接。

三是有效节约社会成本。能源消耗少、污染环境孝占用土地省三大特点是长株潭城际铁路相对于三市间的高速公路而言的巨大优势。从个人微观角度来看，一年往返长株之间20次，按照以往各地城际铁路定价预估，交通成本约为800元左右；而私家车出行，在不考虑车辆损耗的前提下，人均交通成本也不会低于1500元。从社会宏观角度来看，对比公路运输，惠及后代子孙的城际铁路所节约的能源、减少的环境污染和土地消耗，则无法单纯用金钱来衡量。而在环境污染日益严峻的今天，更加经济合理的城际铁路的开通运营，是铁路部门以及政府社会责任感提升的体现。

当然，城际铁路只是长株潭一体化发展的助推剂，“十三五”期间，三市的融城步伐将在相关部门的持续推动下，继续加速。正如城际铁路带给这三座城市的，不仅仅是“城间距”的缩短，还有人心之间的融合。