本报记者 朱进军 刘亚平 韩 金

9月6日，芷江站迎来了几位特殊的客人——抗日战争时期的中国空军美国志愿援华航空队 （飞虎队）队员格伦·本尼达的遗孀埃莉诺·本尼达和她的两个儿子。他们此行是受湖南省委、省政府的邀请，来芷江参加 “中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年”纪念活动。

埃莉诺一直很想到丈夫曾经战斗过的地方——芷江来看看，但这个心愿一直没能实现。当接到中方邀请时，年过九旬的她因身体原因本打算只派儿子做代表来参加活动，后来得知芷江已通了高铁，便决定与两个儿子一同前往，感受这片土地翻天覆地的变化。活动中，她参观了丈夫曾经战斗过的地方和纪念馆里的历史资料，备感飞虎队队员的英勇。

1943年，19岁的格伦成为一名空中抗击日寇的飞虎队队员，在中国区域作战。1944年5月6日，格伦驾驶战斗机在执行任务返航途中，遭到日军攻击，战斗机坠落在湖北省监利县下凤湖，他跳伞逃生，被当地村民发现后及时送到新四军驻地。时任新四军第五师师长的李先念，在格伦养伤期间多次看望他。3个月后，伤愈的格伦由新四军战士护送，回到飞虎队总部，继续投入战斗。

二战结束后，格伦回到美国，2010年10月因突发心脏病病逝。遵照他的遗愿，埃莉诺和两个儿子将其部分骨灰安放在李先念故居纪念园。

在动车上，埃莉诺在翻译的帮助下对乘务员说： “我很高兴，在有生之年能与儿子一起来到丈夫曾经与中国兄弟们共同战斗过的地方。看着丈夫曾经使用过的物品，我知道他爱这里，爱中国，爱和平。我要让我的儿子们记住，我们是朋友，我们共同抵抗法西斯。”