高速铁路的发展带来了时空距离的改变，不仅使城市之间可以更好地按照各自的比较优势配置资源，发挥出城市集聚的综合优势；更重要的是，也可以增强不同“城市圈”之间的分工合作，拉近不同经济区或经济带的距离。比如，京沪高速铁路建成后，环渤海地区和长三角地区的两大经济区联系更为紧密，两大经济区之间架起一座能源、资本和人员快速流动的通道，将两大经济圈连成片，使这个巨型“哑铃式”经济带成为在中国经济发展中具有战略地位的“南北经济走廊”，成为我国东部沿海地区最繁荣且极具活力的经济发展“增长轴”，很好地发挥了“城市圈”的辐射带动作用。可以预见的是，以高铁为纽带的“城市圈”和“城市带”，在不久的将来将成为区域经济的重要增长极。

如果没有高铁，中国的城镇化照样也会推进，但是这种城镇化的进程可能会相对慢一些，而且各地可能陷入“单打独斗”的状态。有了高铁的支撑，城市圈、城市带、城市群融合发展的速度加快，这对于网络型、紧凑型的城镇化发展是大有裨益的。从这个意义上说，高铁的发展将在很大程度上影响城镇化的格局。而从结构层面看，大城市“摊大饼”式的发展，往往容易造成“城市脖。有了高铁和高速公路作为高效率的“传送带”，城市之间的距离更近了，一个较为直接的好处，是让一部分人从大城市向中小城市流动，既有利于解决现有大城市过度扩张的问题，也有利于促进新兴城镇的形成与发展。

交通发展与城镇化之间是相互促进的关系。城镇化的发展会要求与之相适应的交通模式；一定的交通模式形成以后，将影响城镇化的范围和进程。因此，在不断完善我国铁路网建设的同时，在城镇化率较高的区域建设高速铁路，符合这些区域进一步城镇化的需要，也将进一步促进该区域的城镇化进程。近年来，我国高铁建成后辐射的沿线城市间物流、人流交往不断加速，居民整体消费水平、观念有了极大改善，高速铁路发展对城镇化进程的突出作用加速显现。