北京时间2013年4月20日8时02分四川省雅安市芦山县（北纬30.3，东经103.0）发生7.0级地震，震源深度13公里。据雅安市政府应急办通报，震中芦山县龙门乡99%以上房屋垮塌，卫生院、住院部停止工作，停水停电。灾区人民生命受到严重威胁。

针对这种情况，中国铁路总公司对集中抢运抗震救灾物资做出专项部署。总公司党委书记、总经理盛光祖要求全路各单位把抢运救灾物资作为首要任务，全力确保救灾物资及时运往灾区。为保证抗灾需要，总公司要求全路个单位对救灾物资运输特事特办、快装快运快卸，一切为救灾专列让路，“抢”字专列应运而生。截至目前，全路已开行“抢”字头救灾物资专列10列。例如广铁集团“抢”15次、兰州铁路局“抢”8次、西安铁路局“抢”9次等救灾物资专列。

为确保安全，铁路部门停运列车82趟，但是“抢”字专列数量却在不断提升，保证了社会各界的爱心第一时间传递到灾区，让爱的正能量洒满了灾区。

截止21日12时，中国铁路总公司已向灾区发送帐篷34车、棉被13车、药品19车1140吨、食品1车5吨、航空煤油58车2948吨。