从1997年开始，中国铁路经过6次大提速，至2007年和谐动车组全面投入列车运营，中国铁路开始了从普速铁路时代到高铁时代的转变，西南铁路也迎来了属于自己的高铁时代。

西南铁路最大的劣势就是处在山区，铁路的建设和列车的速度都受到了极大的限制，这也是制约西南铁路发展、地方经济发展、旅客出行、货物运送的最大因素。

随着成灌线、贵广高铁、兰渝高铁重庆到达州段、成绵乐客运专线的建成及通车，也预示着西南铁路迎来了属于自己的高铁时代，西南铁路积极推进出川铁路通道的建设，同时加快建设国家高铁枢纽城市的步伐，贯通与国家高铁骨干网络的直接联系。西南铁路在未来的几年里将陆续建成层次分明、功能互补、无缝衔接的铁路网，出川通道增加至15条，实现市域30分钟快铁交通圈，成都至重庆等周边城市1小时快铁交通网，至西安、昆明、贵阳、兰州武汉4小时快铁交通圈，至环渤海湾、长三角、珠三角地区8小时快铁交通圈。

高铁时代的来临也为西南铁路和西南地区经济的蓬勃发展带来了契机，未来的西南地区再也不是李白诗句里写的“蜀道难，难于上青天”，再也不会出现因为交通不便的情况而制约地方经济的发展，高速铁路带来的不仅是人们出行的方便、也改变了人们的生活方式、带动了西南地区经济的发展的同时也促进了西南旅游业的发展。