在大明王朝的某个盛夏，宫中花团锦簇，然而在那富丽堂皇的表象下，却隐藏着无数不可言说的阴暗与残酷。
那年，太妃李氏初入宫时，风华绝代，宛如莲花。她聪慧机敏，颇得皇上的宠爱，短短几年便坐稳了皇后的位置。然而，随着权力的滋生，宫中争宠的阴暗逐渐浮出水面。为了巩固自己的地位，李氏决定先发制人，开始了一场暗潮汹涌的权谋斗争。
李氏的主要对手是王氏，一位温婉而有智慧的妃子，虽然王氏深得皇上宠爱，但因为出身寒微，始终无法与李氏抗衡。宫中流传着一句话：“留得青山在，不怕没柴烧。”李氏对此刻骨铭心，暗暗下定决心，绝不能让王氏活得太舒心。
一个月前，李氏悄然召见了信任的宫女小桃。小桃为人乖巧玲珑，擅长社交，常在宫中打听风声。在李氏的授意下，小桃开始接近王氏的随侍，暗中施加压力，让王氏的日子逐渐陷入泥潭。
王氏虽然察觉到周围的风头渐渐不对，但仍尽力维持着自己的优雅与冷静。她深知在这个是非之地，只有保全自己的清白，才能有机会逆转局面。于是，她开始默默积累人脉，尤其是那些与李氏不合的妃子们。
时光荏苒，在一次假装的宫宴上，李氏借机诬陷王氏私通，声称在夜深人静时常有人在王氏的寝宫外徘徊。这个指控瞬间引起了激烈的反响。在宫中生活的女性，常常不得不面临着这样无情的考验，尤其是权力斗争的中心——后宫。
王氏未雨绸缪，迅速召集一众同道中人，借助她们的力量，揭露了李氏的诡计。坏消息如连锁反应般扩散，宫中愈加紧张。李氏深感压力，但她不会轻易放弃。
就在这时，小桃突然失踪。李氏开始心生不安，因为小桃掌握着她与王氏斗争的秘密。她派人四处寻找，却始终没有结果。在黑暗的宫廷深处，小桃被王氏囚禁于一个隐秘的地方，面对她的逼问，小桃最终承认了李氏的阴谋。
王氏并没有杀掉小桃，而是决定利用她，把李氏的罪行一一揭发。小桃被释放，带着王氏的威胁去见了李氏。她告诫李氏，若不收手，后宫的女人将会反目成仇，届时皇上难以抉择。
面对此情此景，李氏的脸色变得苍白。她明白，自己已经走到了悬崖边缘。她突发奇想，决定通过暗中的联合来反击王氏，甚至不惜以皇后的身份为筹码，来争取一线生机。
就在这场权力斗争的关键时刻，皇上突然病重，宫中进入戒备状态。王氏乘机以皇后的名义请君入瓮，开始了她的反击。暗流涌动，后宫女人之间的恩怨情仇开始暴露，无数鲜血淋漓的故事在这一刻得以流传。
最终，李氏即便凭借着一时的权势，也无法逃脱最终的命运。她被皇上降为庶人，流放至偏远的地方。而王氏则在此权力游戏中继续攀升，寻求保护她的势力。
宫廷残酷史不过是权力与欲望交织的缩影，女人们如棋子一般被迫选择。她们之间的友情与姐弟情义，化为无情的刀剑，在利益的漩涡中，鲜血相伴，泪水不止，留下的只有无尽的寒冷与绝望。
这一个夏天，似乎永远不会消逝。正如那座宫殿，华美的外表下，藏匿着无数不堪的故事，而每一个故事，都是关于权力如何吞噬人心的惨痛教训。